公園の設立背景
昭和24年（1949年）、フランシスコ・ザビエルの来航400年を記念して開園されました。この地は、ザビエルが堺を訪れた際に、堺の豪商・日比屋了慶によって手厚くもてなされたと伝えられている彼の屋敷跡とされています。開園当初に建立された「聖フランシスコ・ザヴィエル芳躅（ほうちょく）碑」がその歴史的背景を今に伝えています。
ザビエル公園内の見どころ
聖フランシスコ・ザビエル芳躅の碑
この碑はザビエルの来航400年を記念して設置されました。碑文には「天文19年（1550年）12月、聖ザヴィエル堺に上陸し、日比屋了慶の館に入った。これにより西洋文明がもたらされ、近世日本文化がここに花と匂った」と記されています。堺における西洋文化伝来の歴史的意義が込められたモニュメントとして、多くの人々の目を引きます。
彫刻「東と西の接点」
この彫刻は、ポルトガルの彫刻家ジョルジ・ヴィエイラによって制作されました。1969年に完成し、翌1970年の日本万国博覧会でポルトガル館に展示された後、堺市に寄贈されました。「東と西の接点」をテーマにしており、ヨーロッパとアジア、異なる文化が出会う象徴的なモニュメントとして公園内に設置されています。
堺鐡砲之碑
堺は日本の鉄砲製造の中心地として栄えた歴史があり、その功績を称えて設置されたのがこの「堺鐡砲之碑」です。平成12年（2000年）、堺火縄銃保存会の創立20周年を記念して建てられたもので、鉄砲技術の伝承が日本の文化や歴史において重要な役割を果たしてきたことを示しています。
安西冬衛の詩碑
堺出身の詩人、安西冬衛の代表作「春」を刻んだ詩碑も見どころの一つです。詩の一節「てふてふが一匹韃靼（だったん）海峡を渡つて行つた」が刻まれており、詩情あふれる作品が訪れる人々の心に響きます。
中世の堺とザビエル公園
ザビエル公園には、中世の堺の海岸線を再現するための展示が施されています。発掘調査によって当時の海岸線が公園内に位置していることが明らかになり、それを示す幅30センチメートルの石が設置されています。また、階段状の護岸や南蛮船を模した遊具も配置され、中世の堺が海に開かれていた様子を想像できる工夫がされています。
周辺の歴史的な屋敷跡
ザビエル公園周辺には、戦国時代において堺を支えた人物の屋敷跡が点在しています。茶人である千利休や、小西行長、武野紹鴎などの歴史的人物がこの地域で活躍し、堺の自治都市としての繁栄を支えました。これらの史跡を巡ることで、当時の堺の様子をより深く理解することができるでしょう。
ザビエル公園へのアクセス
ザビエル公園は、公共交通機関を利用してアクセスしやすい立地にあります。
電車でのアクセス
阪堺電気軌道阪堺線の「花田口」停留場で下車し、徒歩約1分で到着します。非常に便利な場所に位置しており、観光客にも利用しやすいスポットです。
バスでのアクセス
南海バスの松屋線または堺匠町線の「花田口」停留所で下車し、徒歩約1分でアクセス可能です。バスも頻繁に運行されているため、地元の方々にとっても訪れやすい公園です。
まとめ
ザビエル公園は、大阪・堺の歴史と西洋文化が交差する象徴的な公園です。フランシスコ・ザビエルが堺を訪れた記念に設立され、彼の足跡を今に伝える「聖フランシスコ・ザヴィエル芳躅の碑」をはじめ、異文化の交流を象徴する彫刻「東と西の接点」、堺の鉄砲技術を称える「堺鐡砲之碑」など、歴史的なモニュメントが数多く配置されています。
公園内に中世の堺の海岸線を示す展示や、歴史的な屋敷跡が周囲に点在しているため、訪れる人々は当時の繁栄や文化の息吹を感じることができます。ザビエル公園は、日本と西洋の歴史が融合した堺市を象徴する観光スポットであり、観光客のみならず地元の方々にも愛される場所です。歴史的な意義を感じながら、美しい公園内を散策してみてはいかがでしょうか。