環山楼は、江戸時代中期に河内国八尾の豪商・石田善右衛門利清が設けた私塾で、地域の庶民を対象に学問を教える場として設立されました。当時、八代将軍吉宗の時代には、儒学熱が広まり、全国で私塾が数多く開かれていました。環山楼もその流れの中で、八尾の学問の拠点として重要な役割を果たしました。
享保12年（1727年）、京都堀川の著名な儒学者・伊藤東涯（いとうとうがい）が八尾を訪れた際、石田利清の別邸で講義を行いました。これが環山楼の始まりです。東涯は、享保15年（1730年）にも再び八尾を訪れ、この地の学舎を「環山楼」と命名しました。その理由は、学舎から高安山、二上山、金剛山といった美しい山並みを一望できる景観に由来しています。また、この際に「環山楼記」と呼ばれる一文と扁額も贈られました。
環山楼は、創建からおよそ半世紀にわたり、八尾周辺の学問の拠点として機能しました。多くの庶民がここで学び、地域の教化に寄与しました。しかし、石田家の衰退とともに、私塾としての役割は終わりを迎えました。
環山楼の建物は、享保年間（1716～1735年）に建てられたものと推定されています。その後、寛政年間（1789～1800年）には大規模な改築が行われ、さらに昭和期には三度の移築を経験しました。昭和56年（1981年）には、解体修理が行われ、八尾小学校の敷地内に移築されました。この修復作業では、建築様式や建材を詳細に調査し、創建当時の姿をほぼ忠実に再現しています。
現在、環山楼は八尾小学校の敷地南側に位置し、郷土資料館として一般公開されています。木造本瓦葺き切妻造りの建物は、西面を正面とし、土間庇が付いた特徴的な構造を持っています。この建物は、地域の文化遺産として後世に受け継がれるべき貴重な遺構です。
環山楼へのアクセスは以下の通りです：
環山楼は、当時の八尾地域における学問の発展を象徴する施設であり、江戸時代の教育文化を伝える貴重な史跡です。また、その建築は日本の伝統的な建築技法を伝える遺産としても高く評価されています。八尾を訪れる際には、歴史と文化を体感できるこの場所をぜひ訪れてみてください。