大阪府最大の鳥居が迎える聖域
大阪護國神社は、住之江公園の南西部に位置し、住之江競艇場に隣接しています。正面にある鳥居は住之江通に面しており、大阪府内で最大の鳥居として知られています。広々とした境内は、訪れる人々に静寂と安らぎを提供しています。
神社の歴史
創設の歴史
大阪護國神社の起源は、1871年（明治4年）に創設された真田山陸軍墓地内に建立された招魂社にまで遡ります。しかし、その後の西南戦争や日中戦争（支那事変）などを経て、英霊への崇敬の高まりと共に、新たな護国神社として大阪府知事が率いる奉賛会により、1938年（昭和13年）に現在の場所に創建されました。住之江公園の南西の湿地を府民の勤労奉仕により埋め立て、1940年（昭和15年）に鎮座祭が行われましたが、当時は資材不足により仮社殿での鎮座となりました。
戦後の発展
戦後、神社はGHQの神道指令の影響を受けつつも、仁徳天皇を祀る「浪速宮（なにわぐう）」と改称して存続しました。その後、1952年（昭和27年）には「大阪護國神社」として再び正式な社名に復称され、徐々にその地位を取り戻していきました。1960年には再び奉賛会が結成され、1963年には正式な社殿が完成し、5月29日に遷座祭が行われました。
皇族の参拝
1970年（昭和45年）には昭和天皇と香淳皇后が親拝され、1978年（昭和53年）には皇太子・皇太子妃（現：明仁上皇・上皇后美智子）が参拝されるなど、歴史的な瞬間を迎えました。
祭神と祀られている英霊
主祭神
大阪護國神社の主祭神は、大阪府出身および縁故の殉国の英霊で、その数は約10万5千柱（正確には105,665柱）に上ります。これらの英霊は、国のために命を捧げた人々として敬われており、神社は彼らの安らかな眠りを祈る場所として多くの人々から崇敬を集めています。
特攻勇士の像
2009年（平成21年）10月24日には特攻勇士の像が建立されました。この像は、戦争中に命を懸けて祖国を守ろうとした特攻兵士たちの勇敢な姿を象徴しており、多くの参拝者に戦争の悲惨さと英霊への感謝の念を思い起こさせています。
境内の見どころ
本殿と拝殿
大阪護國神社の本殿および拝殿は、1963年に竣工した建物で、戦後の復興期に建てられた神社の象徴的な建物です。厳かな雰囲気の中で、訪れる人々は神聖な空気を感じ取ることができます。
奉安殿
奉安殿には仁徳天皇と東郷平八郎元帥が祀られており、彼らの霊を慰める場所として多くの参拝者が訪れます。また、ここでは彼らの遺髪も共に奉納されており、歴史的な価値も高い場所です。
慰霊碑
境内には、サイパン島戦没者慰霊碑や歩兵第二百十七連隊之碑、海軍第一期飛行専修予備生徒慰霊碑など、多くの慰霊碑が立ち並んでいます。これらの碑は、戦争で命を失った人々の霊を慰めるためのものであり、訪れる人々に戦争の犠牲と平和の大切さを伝えています。
アクセス
大阪護國神社は、Osaka Metro四つ橋線およびニュートラムの住之江公園駅からすぐの場所にあります。公共交通機関を利用することで、便利にアクセスできるため、多くの参拝者が訪れやすい環境です。
まとめ
大阪護國神社は、大阪府出身および縁故の殉国の英霊を祀る重要な神社であり、その歴史とともに多くの人々から崇敬を集めてきました。戦争で命を捧げた人々を慰める場所として、また、平和を祈る場所として、今後もその役割を果たし続けることでしょう。